Khoảng Không Mênh Mông

Một nghìn đô cho hai mươi phút nói chuyện, nhận việc hay không cũng được trả. Người trả là một cô thợ làm bánh 23 tuổi có 8,2 triệu người theo dõi, và cô muốn tìm người cha đã biến mất gần tròn mười năm.

Người nhận cuộc gọi là Elvis Cole, thám tử tư ở Los Angeles, bàn làm việc có chiếc điện thoại Chuột Mickey. Đây là cuốn thứ hai mươi Robert Crais viết về Cole và người cộng sự kiệm lời Joe Pike, cựu lính thủy đánh bộ. Trước khi viết tiểu thuyết, ông viết kịch bản nhiều năm cho Hill Street Blues, Cagney & Lacey và Miami Vice.

Traci Beller ngày nào cũng quay một video làm bánh trong chính căn bếp nhà mình. Mười năm trước, cha cô, đồng chủ một công ty máy sưởi và điều hòa, đi sửa máy ở Rancha, vùng quê gần Calabasas. Ông gọi về nói sẽ về muộn, rồi không ai nghe tin gì nữa. Hồ sơ cảnh sát thì mỏng, hồ sơ của một hãng thám tử giỏi thì dày cộp, và mẹ cô đã xin tòa tuyên bố ông đã chết. Traci không chịu: mẹ bỏ cuộc rồi, cô thì chưa. Cole biết đàn ông trưởng thành mất tích thường là tự bỏ đi, nhưng vẫn mở hồ sơ ra đọc. Trước đó, cuốn sách mở bằng một cảnh khác: một bà mẹ đơn thân ngủ quên, cuống cuồng lái xe đi đón con gái mười lăm tuổi ở công viên trượt ván lúc trời đã tối.

Crais được Hiệp hội Nhà văn Trinh thám Hoa Kỳ phong Grand Master, sách dịch ra bốn mươi hai thứ tiếng. Khoảng Không Mênh Mông lên vị trí thứ hai danh sách bán chạy của New York Times và giành giải Edgar 2026 cho Tiểu thuyết hay nhất. Wall Street Journal khen phần cao trào căng thẳng mà dư âm lại cảm động bất ngờ, còn nhà văn Mike Lupica gọi đây là cuốn Elvis Cole và Joe Pike hay nhất của Crais.

Cole gạt đi tấm séc năm nghìn đô, dặn cô đừng dúi nó vào mặt anh nữa, còn bốn chiếc muffin thì nhận ngay. Ai định thuê anh nên nhớ: trả bằng tiền thì khó, trả bằng bánh thì dễ.

Nguyên tác: The Big Empty.