Kẻ Trong Cuộc

Thanh tra Caius Beauchamp của Cảnh sát London mê bánh mì Việt Nam, gọi nó là "bánh sandwich đẳng cấp thần thánh". Một tối đi xem kịch, anh ngồi chung hàng ghế với một người đàn ông đội mũ panama, tới lúc diễn viên nôn thẳng lên người ông mới biết ông đã chết.

Caius là nhân vật của Charlotte Vassell, ra đời từ tiểu thuyết đầu tay The Other Half năm 2023. Vassell học lịch sử ở Đại học Liverpool, làm thạc sĩ lịch sử nghệ thuật ở SOAS, rồi đi học diễn xuất. Kẻ Trong Cuộc là cuốn thứ hai trong loạt truyện, và nó mang về cho cây bút người Anh này giải Edgar 2025 hạng mục Tiểu thuyết hay nhất của Hội Nhà văn Trinh thám Mỹ.

Truyện mở ở một tiệc đính hôn trong biệt thự kiểu Georgian ở Richmond. Callie, thợ làm mũ cho các đám cưới thượng lưu, vừa bị cô bạn thân hạ khỏi chân phù dâu chính bằng một "truyền thống gia đình" bịa ra tại chỗ. Sau khóm hồng, hai nghị sĩ gầm gừ nhau về chuyện "nới lỏng" chính sách ma túy. Dưới sông Thames gần đó, một đội chèo thuyền đập mái chèo trúng một cái xác. Tuần sau, Caius bị bạn hẹn Tinder cho leo cây và ngồi cạnh Callie xem một bản Oscar Wilde mà diễn viên uống tequila với rum trước khi ra sân khấu. Người chết là Martin Hartley, bác sĩ đo mắt về hưu làm thám tử nghiệp dư. Phòng khách sạn của ông có một chiếc Nokia giấu trong giày và một tập báo cũ về vụ nữ sinh Eliza Chapel mất tích ở trường nội trú St Ursula, Cornwall, đêm Halloween 2004. Callie từng học đúng trường ấy. Vassell tả giới thượng lưu London bằng giọng châm chọc không nương tay, tới ông nghị sĩ giàu sụ cũng bị ghi chú "tên khai sinh là Simpson quèn".

Ở bữa tiệc Richmond, người ta cười với nhau một đằng, nghĩ về nhau một nẻo. Người tử tế thật lòng lại là ông chủ quán bánh mì: thấy thanh tra mặt ủ rũ là tự cho thêm ớt với cà rốt ngâm.

Nguyên tác: The In Crowd.