Fagin Kẻ Cắp

Fagin là một trong những kẻ phản diện nổi tiếng nhất văn học Anh, vậy mà gần hai trăm năm nay ông chưa có tên riêng. Trong ấn bản Oliver Twist mà Allison Epstein tham khảo, chữ "Jew" xuất hiện 318 lần, còn tên của Fagin thì không lần nào.

Epstein đặt cho ông cái tên Jacob, theo vị tộc trưởng mưu mẹo trong Kinh Thánh từng "móc túi" quyền trưởng nam của anh mình. Cô học viết sáng tạo ở Đại học Michigan, lấy thạc sĩ ngành tiểu thuyết ở Northwestern, đã có hai tiểu thuyết lịch sử. Theo cô, các bản chuyển thể xưa nay chỉ có hai cách với Fagin: biến ông thành ông già hiền lành bảo bọc lũ trẻ, hoặc xoá hết dấu vết Do Thái của ông. Cả hai, cô đều thấy là mất mát. Cô từng nhắn người đại diện rằng mình muốn viết cuốn này nhưng sợ, và nhận về một câu: đừng sợ, cứ làm đi.

London, năm 1838. Trong căn nhà xập xệ ở Bell Court, Jacob rán xúc xích cho đám trẻ móc túi, sau lưng là giá phơi trĩu khăn tay lụa. Nancy ghé qua báo tin Bill Sikes muốn mượn bé Charley cho một vụ đột nhập. Rồi Dodger dẫn về một cậu bé vừa đi bộ năm mươi dặm từ Tadley, mang cái tên khó tin Oliver Twist. Xen giữa là tuổi thơ của Jacob ở Spitalfields, với bà mẹ thợ may tên Leah, những buổi học giáo sĩ và những phi vụ móc túi quanh Haymarket. Truyện bám cốt truyện của Dickens, nhưng nhìn từ phía Fagin.

Sách ra tháng 2 năm 2025, giành Giải sách Do Thái Quốc gia của Mỹ hạng mục tiểu thuyết, Huy chương Sophie Brody 2026 của Hiệp hội Thư viện Mỹ, và được đề cử giải Edgar 2026 hạng mục Tiểu thuyết hay nhất.

Nhà Fagin có luật: ai làm việc trước thì ăn xúc xích trước, còn công thì không bao giờ trả trước. Lần sau có ai bảo bạn cứ làm trước đi, công tính sau, thì bạn biết mình đang đứng trong bếp nhà ai rồi đấy.

Nguyên tác: Fagin the Thief.